Conchas de cangrejo se utilizan para producir productos farmacéuticos más baratos

La quitina se encuentra en el cangrejo y conchas de langosta se está utilizando en un proceso que podría conducir a mucho más baratos los medicamentos antivirales

Cangrejos y langostas ... no son sólo para comer, nunca más. La quitina, uno de los principales componentes de sus exoesqueletos, recientemente ha encontrado su uso en cosas tales como la pintura de los coches, los transistores biológicamente compatibles , los filtros de virus de la gripe , y un posible sustituto para el plástico 

 Ahora, algo más se puede añadir a esa lista. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Viena están desarrollando una técnica en la que la quitina se utiliza para producir una fuente de bajo costo actualmente es muy costosa de medicamentos antivirales.

Muchos fármacos antivirales utilizados actualmente se derivan de ácido N-acetilneuramínico, también conocido como NANA. La sustancia se sintetiza o se  obtiene  de fuentes naturales, pero en ambos casos es muy costoso - en alrededor de € 2000 (EE.UU. $ 2.626) el gramo, es aproximadamente 50 veces más valiosa que el oro.

Para producir más barato NANA, los científicos de Viena introducido genes de bacterias en un hongo muy común que se llama Trichoderma. Normalmente, el hongo se alimenta de la quitina y la descompone en azúcares monómeros aminoácidos. Con la incorporación de los nuevos genes, que se agregan al proceso, la quitina termina como ácido N-acetilneuramínico.

El Trichoderma puede ser cultivado en biorreactores, y encontrar suficiente quitina no debería ser un problema. La quitina es el segundo biopolímero más común en la tierra, que se produce no sólo en el cangrejo y conchas de langosta, sino también en exoesqueletos de insectos, caracoles, cefalópodos (como el calamar), y algunos hongos.

El proceso, respetuoso con el medio ambiente, ha sido patentado, y los investigadores esperan producir la  NANA de forma industrial y barata muy pronto.